भारत के खिलाफ एजबेस्टन में होने वाले दूसरे टेस्ट से पहले इंग्लैंड ने एक बार फिर परंपरा निभाते हुए मैच से दो दिन पहले ही अपनी प्लेइंग इलेवन घोषित कर दी है। इस बार भी कोई बदलाव नहीं किया गया है और वही टीम मैदान पर उतरेगी जिसने हेडिंग्ले में भारत को पांच विकेट से हराया था।
इंग्लैंड की यह रणनीति कप्तान बेन स्टोक्स और कोच ब्रेंडन मैक्कुलम के दौर की पहचान बन चुकी है। टीम ने पहले टेस्ट में 371 रनों का पीछा कर सीरीज़ में बढ़त बनाई थी, जो कि टेस्ट क्रिकेट में एक बेहद चुनौतीपूर्ण लक्ष्य माना जाता है। भारत ने भले ही मैच के ज़्यादातर हिस्सों में दबदबा बनाए रखा और पांच शतक लगाए, लेकिन इंग्लैंड की गेंदबाज़ी ने दो बार मैच को पलटा।
भारत की पहली पारी में इंग्लैंड ने 41 रन पर 7 विकेट और दूसरी पारी में 31 रन पर 6 विकेट लेकर भारतीय पारी को समेट दिया, जिससे उन्हें आसान लक्ष्य हासिल हुआ। जॉश टंग ने निचले क्रम के सात विकेट लेकर खुद को एक अहम खिलाड़ी साबित किया, वहीं ब्रायडन कार्स की गति और जोश ने उन्हें नई गेंद के साथ प्रभावी बना दिया। क्रिस वोक्स ने गेंद से ज्यादा असर नहीं डाला लेकिन पहली पारी में महत्वपूर्ण रन जोड़कर टीम के लिए योगदान दिया।
जोफ्रा आर्चर, जिनकी टेस्ट क्रिकेट में वापसी की काफी उम्मीदें थीं, को अभी इंतजार करना पड़ेगा। उन्हें इस टेस्ट के लिए 15 सदस्यीय स्क्वाड में तो शामिल किया गया था, लेकिन अंतिम ग्यारह में नहीं। उन्होंने 2021 के बाद पहली बार रेड-बॉल क्रिकेट खेलते हुए ससेक्स के लिए 18 ओवर में 1 विकेट लिया था, जिससे उनकी वापसी की उम्मीदें जगी थीं। हालांकि, एक पारिवारिक इमरजेंसी के चलते वे एजबेस्टन में सोमवार के अभ्यास सत्र में नहीं पहुंचे और अब मंगलवार को टीम से जुड़ेंगे।
आर्चर की वापसी अब लॉर्ड्स टेस्ट में संभावित मानी जा रही है, जहां उन्होंने 2019 में डेब्यू किया था। इंग्लैंड का अगला टेस्ट सिर्फ तीन दिन बाद शुरू हो रहा है, जिससे आर्चर की वापसी की संभावना और बढ़ जाती है।
क्रिस वोक्स, जो अपने घरेलू मैदान पर चौथा टेस्ट खेलने को तैयार हैं, का मानना है कि हेडिंग्ले में जीत ने टीम को आत्मविश्वास दिया है लेकिन अब भी सुधार की गुंजाइश है। उन्होंने कहा कि टीम के भीतर यह समझ है कि उन्होंने कुछ चीजें सही कीं लेकिन कई पहलुओं में और बेहतर किया जा सकता है। उन्होंने यह भी दोहराया कि टीम अपनी आक्रामक शैली और क्रिकेट के ब्रांड को बरकरार रखेगी क्योंकि यह पिछले कुछ वर्षों में काफी सफल रहा है।
इंग्लैंड की प्लेइंग इलेवन (दूसरा टेस्ट):
ज़ैक क्रॉली, बेन डकेट, ओली पोप, जो रूट, हैरी ब्रूक, बेन स्टोक्स (कप्तान), जेमी स्मिथ (विकेटकीपर), क्रिस वोक्स, ब्रायडन कार्स, जोश टंग, शोएब बशीर।
